想想 100 年后的战争，你可能会想象一群太空海军陆战队员在为一个独立的火星而战时用激光步枪互相射击。从表面上看，这听起来很荒谬，但有一部分已经成为现实：激光武器是真实存在的，它们已经研发了很长时间，美军即将接收一些成品。然而，它们并不是您会从“星球大战”和“质量效应”等事物中记住的高度便携的激光步枪。
如果将强大的激光绑在史赛克步兵装甲车上，您会得到什么？你会得到一个 DE M-SHORAD，或定向能量机动短程防空系统，这是一种高度机动的车辆，能够在很短的时间内将威胁从空中炸开。由于它的正式名称有点绕口，DE M-SHORAD 被命名为“守护者”，这个名字可能非常贴切。如果它按照美国军方的期望去做，它可以保护地面部队免受现代战场上一些最危险和最常见的威胁。还将组建一个“激光排”来管理第一批到达的 DE M-SHORAD。
激光武器很强大，而且有很多好处
“守护者”的激光武器是惊人的 50 千瓦，就能量武器而言，这是相当强大的。举个例子，洛克希德·马丁公司大约十年前测试过的 30 千瓦激光通过在发动机缸体上烧出一个大洞成功地摧毁了一辆皮卡车。熔化卡车的引擎盖和发动机只需要几秒钟。光束导向器安装在屋顶上，这是“激光束”发出的地方，高度先进的跟踪系统将能量束保持在目标上，直到目标不再构成威胁（通过陆军识别）。
激光不仅威力大，而且比发射火箭或导弹便宜得多。每次射击都使用存储在 Stryker 步兵装甲车电池组中的能量。电池本身由装甲车的引擎充电，并且有足够的能量来进行合理数量的射击，然后部队将被困在等待充电再次建立起来。激光还在其他方面节省了军费。
火箭、炮弹和导弹往往会占用大量存储空间，运输成本甚至更高——而激光的弹药就是它的电池组。其他好处包括减少附带损害。导弹的任何部分都不会与其之前的目标一起落回地球，如果激光确实以某种方式未命中，它只会继续朝同一方向前进，而不是最终降落在它不应该降落的地方。
发射激光会是什么样子？
当 50 千瓦的激光指向无人机之类的东西时，可能会发生一些事情。无人机的外表面会变热——从那里，部件可能会变形和弯曲，使其无法飞行。无人机的发动机可能会被摧毁，因为它的温度会飙升到超过它的工作阈值，或者它的油箱可能会简单地爆炸。即使无人机本身以某种方式幸存下来，它的传感器也可能会被激光击中严重损坏——基本上使其失明。
虽然看到无人机在半空中爆炸可能很酷，但激光本身在视觉和听觉上并不那么令人印象深刻。没有红色光束，也没有“pew-pew”。人眼看不见激光，也不会发出声音。在地面上，您只会看到目标在 DE M-SHORAD 行动时燃烧起来、爆炸或从天上掉下来。也没有人真正开火。瞄准计算机和传感器将完成大部分工作，这可能是最好的。试图找出以每秒 300 米的速度落下的炮弹非常困难。
美国军方将在下个月获得第一个激光排
2023 年 1 月，美国陆军要塞将拥有四辆 DE M-SHORAD Stryker 车辆，每辆都装有 50 千瓦激光。陆军快速能力和关键技术办公室 (RCCTO) 发言人在谈到任务和目的时说到称车辆将被送往俄克拉荷马州西尔堡。该发言人还补充说，军方已经开始为激光武装车辆的到来做准备，启动了“第一个 DE M-SHORAD 原型排的原型新设备训练和新设备部署”。
激光武器最终面世是在该计划多次延误之后。如果一开始一切按计划进行，斯蒂尔堡的士兵将在今年 10 月之前接收到第一批护卫队。然而，这被推迟以确保制造过程不会妨碍武器系统的潜在成功。RCCTO 负责人 Robert Rasch 中将在接受《国防新闻》采访时说，“我们希望确保在实际过渡项目或能力时，我们不仅使原型从作战能力成熟，而且具有良好的竞争空间以及良好的可制造性流程，以及使 PEO 成功的条件。”
目前，没有迹象表明会有任何进一步的延迟，美国陆军应该会在 2023 年开始使用一小批激光武装车辆。尽管激光处于武器技术的最前沿，但它们不太可能在短期内瞄准敌军。武器的设计者和军方本身有不同的——可以说是更危险的——目标。
激光武器可能不会用在人身上
就目前情况而言，你不太可能在战场上看到向正规部队发射“激光”。相反，它们可能会被用来应对来自空中的威胁——其中一个很老，另一个很新。
迫击炮已经存在了几个世纪。在早期，迫击炮会以陡峭的角度向上发射炮弹之类的东西，这样它就会从上方落在敌人身上。它们在攻击城堡时非常有用，因为你可以越过墙壁开火，或者在崎岖的地形中战斗，因为你可以在没有直接视线的情况下击中敌人。由于类似的原因，它们在今天仍然有用，而且迫击炮的简单性使其受到从小型叛乱组织到世界上资金最雄厚的军队的所有人的欢迎。与现代迫击炮的主要区别在于，它发射的不是岩石或炮弹，而是高爆炸性的炮弹。
人们希望激光能够通过快速瞄准即将到来的威胁并使他们失去能力来保护部队免受迫击炮弹的伤害。这可以通过加热炮弹使其在高空爆炸时完成，或者熔化其鳍片从而影响炮弹的精度并希望它错过。
激光还可以聚焦于技术含量更高的空中敌人——无人机。无人机是现代战争中毁灭性有效的一部分，它使军队能够在不冒生命危险的情况下准确地摧毁目标。乌克兰最近的冲突表明，如果使用得当，无人机的破坏力有多大。当今最常见的反无人机方法是干扰，但这种方法可能不可靠。新型激光器可能是应对现代战场上最大威胁之一的非常有效的方法。